La naturaleza pública del medio ambiente genera incentivos para que en ausencia de intervención del Estado, los agentes económicos en su interés de maximizar beneficios no asuman los costos del deterioro ambiental generando en la mayoría de los casos un agotamiento o deterioro de los recursos ambientales, el cual finalmente se traduce en un costo para la sociedad.

A luz de la economía institucional queda justificada la intervención del Estado y en este sentido, los principios fundamentales de la Ley 99/93 y las competencias asignadas a las diferentes instancias del orden nacional y regional, ponen de manifiesto la necesidad de considerar el papel de la formulación de proyectos en el desarrollo de una gestión ambiental eficiente y costo-efectiva.

Todo proyecto se desarrolla en contexto específico y por tanto tiene que enmarcarse de dentro una serie parámetros, algunos de ellos relacionados con los aspectos ambientales. En este módulo se intenta sembrar los conceptos y aspectos ambientales más básicos que son relevantes dentro del proceso de formulación, evaluación, ejecución y operación de un proyecto de inversión. El referente obligado es la normatividad ambiental, y sus implicaciones técnicas, financieras y económicas sobre el proyecto objeto de análisis.

¿Cuándo se requiere una licencia ambiental?, o un diagnóstico ambiental de alternativas? ó plan de manejo ambiental?; ¿Cuáles son las implicaciones financieras ó económicas de los impactos ambientales de un proyecto? ¿Cómo podría valorarse económicamente algunos impactos?; estas son algunas de las preguntas que debe contribuir a responder el formulador y evaluador de proyectos en el proceso antes señalado.